Destina-se a submeter o coração ao stress do exercício, de maneira a evidenciar sinais ou sintomas não existentes ou minimamente existentes em repouso.

Existem algumas considerações que antecedem a realização da prova de esforço, nomeadamente:

• Não é aconselhado comer uma refeição pesada nas 3 horas anteriores ao exame, nem fumar uma hora antes;
• O paciente pode tomar a sua medicação habitual diária, exceto nos casos em que haja indicação expressa do médico para suspensão de alguns medicamentos antes da realização do exame;
• Deve trazer roupas e calçado adequado ao exercício.

O tórax é desengordurado com álcool (ou demais produtos equivalentes e/ou abrasivos), podendo ser necessário rapar alguns pelos nos homens, de forma a garantir uma melhor aderência para os elétrodos.

Os elétrodos são aplicados no tórax e ligados ao equipamento. É ainda aplicada uma braçadeira para medição da pressão arterial ao longo do exame. O tapete rolante inicia com velocidade lenta para melhor adaptação e de 3 em 3 minutos aumentará a velocidade e inclinação, segundo um protocolo programado, sempre com visualização e registo do eletrocardiograma e com medição da pressão arterial.

O tempo de realização do exame depende de vários fatores; o exame termina quando é atingida a fadiga máxima, ou são atingidos os objetivos pretendidos ou ainda se aparecem alterações/sintomas que determinem a sua interrupção.

Este exame possui um certo risco, mas é baixo sendo comparável ao de qualquer esforço mais vigoroso.